Každý dospělý člověk má nějakou představu o tom, kolik by měl v ideálním případě vážit. Pokud oslovíte na ulici náhodného muže nebo ženu s otázkou jaká je jeho ideální váha (nikdy tento experiment nezkoušejte), s největší pravděpodobností vám bez většího váhání odpoví konkrétní číslo.

Odkud tato čísla pocházejí? Já vám řeknu, odkud nepocházejí – určitě nepocházejí z tabulek hmotností zdravého lidského těla a vzorců sestavených experty přes zdraví. Tyto tabulky a vzorce, které obsahují i tabulky s poměry výška – váha hojně používané pojišťovnami a BMI tabulky, rozšířené mezi doktory, jsou příliš obecné na to, aby individuálně pomohly člověku zjistit jeho ideální váhu. Jejich hlavním účelem je určit vztah mezi hmotností a zdravím člověka mezi populací tak, aby pojišťovny mohly lépe posoudit riziko pojištění jejich klienta a doktoři měli statistický základ pro doporučení svým pacientům zhubnout. Když ale člověk očekává trochu více, než jen radu, že by měl zhubnout kvůli riziku srdečních chorob, když chce vypadat a cítit se lépe, tyto obecné tabulky mu nepomohou.

Jak tedy průměrný člověk určí svoji ideální váhu? Jeden z faktorů je zkušenost z minulosti. Mnoho mužů a žen, kteří jsou nespokojení se svoji současnou váhou, mohou zavzpomínat na časy, kdy se svojí váhou spokojení byli a pokusit se znovu dostat na tu vysněnou váhu. Dalším důležitým faktorem je zrcadlo. Většina mužů a žen mají jasnou představu o tom, jak by chtěli vypadat a dokážou odhadnout, jakou váhu je potřeba shodit, aby tak vypadali.

Nikdo nezná naše tělo lépe než my sami, takže není důvod upínat se na nějaké obecné metody výpočtu ideální váhy. V naší společnosti je příliš mnoho lidí, především žen, které mají nezdravou představu o tom, kolik by měly vážit a snaží se dosáhnout nerealisticky nízké a nezdravé tělesné váhy. Na druhé straně mince jsou zde důkazy o tom, že americká populace stále tloustne a i naše ideální váha se nafukuje.

Pokud existuje ideální způsob, jakým se dá určit optimální tělesná váha, pak je to určení maximalizováním funkčnosti těla. Optimální váha člověka je taková váha, při které jeho tělo funguje nejlépe a podává nejlepší výkony. Test rizik srdečních chorob, citlivost na inzulin, aerobní kapacita plic, kvalita spánku a další ukazatele mohou být použity k určení funkčnosti těla.

Je pravidlem, že výkonnostní sportovci zpravidla určují ideální váhu. V jejich případě se jedná o optimální hmotnost pro výkon. Místo určování funkčnosti těla pomocí obecných ukazatelů zdravotního stavu, sportovci si měří svůj sportovní výkon (což je také velmi dobrým ukazatelem celkového zdravotního stavu). Skrze trénink a závodění zjistí výkonnostní sportovci svoji optimální váhu, při které podávají nejlepší výkony. Poslední vědecký průzkum, který mezi 3000 vytrvalostními sportovci provedla Univerzita v St. Cloud zjistil, že více než 90 % dotázaných dokázalo přesně určit svoji optimální váhu pro výkon. Fluktuace pod a (většinou) nad tuto optimální váhu jsou během roku běžné, ale hmotnostní ozdíly byly malé.